乙肝病毒携带者的由来

儿童更易成为慢性乙肝病毒携带者
极大多数慢性乙肝病毒携带者在小儿时期就已经感染，大多来自母亲、家人，部分来自社会传播。小儿免疫系统尚未发育完全，感染乙肝病毒后不易清除，这种状态一旦发生，会在较长时期存在，医学术语叫做“免疫耐受性”，从而形成慢性携带。
小儿全面疫苗免疫方案实施后慢性携带率已由10%降至1%，少数婴幼儿仍发生了感染。发生感染的主要是e抗原（HBeAg）阳性母亲的新生儿，可能有多种原因：我国乙肝疫苗的剂量不足；未联合应用乙肝免疫球蛋白；如果母亲的血清病毒水平很高，即使规范的预防方案也可能失败，这些孕妇最好向专科医生咨询；还有很少新生儿可在宫内感染；也有少数新生儿对乙肝疫苗无应答。

感染乙肝病毒后有的发病有的不发病
慢性乙肝病毒携带者体内的乙肝病毒与免疫系统似乎“和平共处”：病毒不引起肝细胞的炎症破坏，极大多数感染者能保持健康；感染者的免疫系统也容忍病毒在肝细胞内复制。这就是免疫耐受状态；如果不“和平共处”了，免疫攻击肝细胞内的病毒，也会引起肝细胞的损伤。
这就可以理解：为什么e抗原阳性（即所谓“大三阳”）的携带者都有不同程度的免疫耐受性，即是压制对乙肝病毒的免疫攻击，既不清除病毒，也不引发肝细胞病变，血清病毒水平很高却没有肝炎。

e抗原阳性自然向e抗原阴性的转变
随着年龄的增长，免疫耐受性逐渐衰退，血清乙肝病毒载量（HBV DNA）的水平逐渐降低，低到某一水平，e抗原的滴度也随同降低而转为阴性。因而，e抗原检出率随年龄而低落：婴幼儿期近90%，少年期约50%，青年期约25%，45岁后低于10%。
HBeAg(+)期：在一定时期中高感染状态是相当稳定的，HBeAg和HBV DNA水平非常缓慢地下降，血清转氨酶持续正常，肝组织学无明显病变。
HBeAg(+)期非常漫长，每年有5%～10%携带者的 HBeAg自动转为阴性，大多数人需在40岁以后。慢性乙肝病毒携带者都是由HBeAg(+)转为HBeAg(－)。